명월사 옛터로 보는 자리에 1956년 흥국사의 칠성각을 건립할 때 화강암으로 만든 석탑면석(石塔面石) 1개와 다른 석제품 조각 1점이 나왔다.

이 석탑면석에는 중앙의 석불좌상 양쪽에 뱀 한 마리씩 양각되어 마멸이 심하기는 하지만 조각수법은 꽤 우수하다. 면석의 크기는 폭 74cm, 높이 52cm, 두께 15cm이다. 불상과 뱀이 함께 조각되어 있는 것이 특이한 형상인데 일부에서는 이 조각을 삼매경에 잠긴 불타를 양쪽에서 한 마리씩의 뱀이 서로 감고 있는 형상에서 인도의 야요오디아에서 볼 수 있는 「무칠리디아」라는 사왕(蛇王) 같으며 이 사왕이 열반속에 잠겨 있는 불타를 보호하고 있는 것으로 해석하고 이곳을 인도 아유타국과 가락국의 문화교류를 입증하는 자료가 되며 우리나라의 남방불교계 유입의 근거가 되는 것으로 보고 있다. 이 명월사 사왕석은 현재 흥국사에 보관되고 있다.

지사동 명동(明洞)마을 산 498번지에 흥국사가 있다. 이 흥국사 자리를 명월사(明月寺) 옛터라 한다.

현재의 흥국사는 1956년 중건하였다. 경내에는 「가락국태조왕영후유허비(駕洛國太祖王迎后遺墟碑)」가 세워져 있다. 오늘날의 흥국사의 주변일대가 옛날의 명월사지(明月寺址)였다고 하나 지금은 옛 자취를 찾아볼 수 없다.

그러나 흥국사의 칠성각을 건립할 때 출토된 화강암제의 석탑면석(石塔面石) 1개와 다른 석제품조각 1점이 보관되어 있다. 그 석탑면석을 명월사 사왕석(蛇王石)이라 일컫고 있다. 1983년 1월 이곳에서 금동여래입상(金銅如來立像) 1구가 출토되어 현재 국립중앙박물관에 보관되어 있다.

• 흥국사 주소 : 강서구 허왕후길 182

가락국 수로왕이 허왕후를 부인당(웅동면 용원리)에서 맞이하여 여기까지 와서 여러 신하들을 물리치고 단 둘이 산으로 올라가 산골짜기에서 하룻밤을 함께 지냈다. 왕은 나중에 달이 밝게 비춰주던 이 산을 명월산(明月山)이라 하고 암자에 달빛이 비추었던 그날 밤의 일을 생각하여 명월사(明月寺)라고 명명하였다. 왕은 또 명월사를 크게 증축케하고 앞들에 있는 토지를 많이 하사하였다.

그 때문에 절이 크게 흥성하였고, 승려도 삼백여명이나 되었으며 그 절에 소속한 암자도 여럿이 있게 되었다. 그런데 당시 수도(김해읍)로 가는 길이 그 절앞으로 났으므로 하루에 수백 명의 손이 그 절을 오고가곤했다. 절에서는 나중에 손들을 맞는 것이 귀찮아서 행상과 모양이 좀 이상한 사람만 보면 대접을 후히 하고 "어떻게 하면 이 절에 손님이 안 오시겠습니까? 좀 가르쳐 주시오"하고 물었다.